La Bataille de Degsastan; une victoire décisive pour les Bretons contre le royaume de Northumbrie; un tournant dans l’histoire anglo-saxonne

L’Angleterre du VIe siècle, loin d’être une terre unie, était en réalité un patchwork de royaumes rivaux, chacun aspirant à la domination. Les Anglo-Saxons, ces tribus germaniques qui avaient débarqué sur les côtes britanniques au Vème siècle, étaient engagés dans une lutte sans merci pour le contrôle du territoire. Parmi eux se démarquaient les royaumes puissants de Bernicie et de Deira, réunis sous la bannière du puissant roi Æthelfrith de Northumbrie.

Au même moment, les Britanniques, descendants des anciennes populations celtiques, résistaient avec acharnement à l’avancée saxonne. Ils formaient une multitude de petits royaumes, souvent divisés entre eux, mais unis par un profond désir de préserver leur identité et leurs terres ancestrales.

En 603 après J.-C., la tension atteignit son apogée lorsque Æthelfrith, ambitionnant d’étendre ses dominions vers le sud, lança une offensive contre le royaume breton de Gwynedd. Ce dernier était dirigé par le roi Cadwallon ap Beli, un chef courageux et déterminé à repousser l’invasion saxonne. Les deux armées s’affrontèrent près du fleuve Dee, dans une bataille connue sous le nom de Degsastan.

La bataille fut acharnée, les deux camps se battant avec fureur et détermination. Les sources historiques ne sont pas très précises sur les détails du combat, mais il semble que Cadwallon ap Beli ait réussi à utiliser la topographie du terrain à son avantage, attirant les Saxons dans une embuscade meurtrière.

Le résultat fut sans appel : Æthelfrith, qui était considéré comme un guerrier redoutable et invincibles, fut tué au combat. Cette défaite fut un coup fatal pour le royaume de Northumbrie. Non seulement elle mit fin aux ambitions expansionnistes d’Æthelfrith, mais elle déclencha également une période de troubles internes qui affaiblirent durablement le royaume.

De son côté, Cadwallon ap Beli s’imposa comme un héros national et consolida la position du royaume de Gwynedd. Sa victoire à Degsastan marqua un tournant dans l’histoire des îles britanniques: elle stoppa momentanément l’avancée saxonne vers le nord et prouva que les Bretons étaient capables de résister avec succès aux envahisseurs.

Conséquences à long terme de la Bataille de Degsastan:

La bataille de Degsastan eut des conséquences profondes sur le destin de l’Angleterre:

• Ralentissement de l’expansion saxonne: La mort d’Æthelfrith brisa l’élan conquérant du royaume de Northumbrie. Les Saxons restèrent encore une menace pour les royaumes britanniques, mais ils durent ralentir leur expansion et consolider leurs positions existantes pendant plusieurs décennies.

• Renforcement des royaumes britanniques: La victoire de Cadwallon ap Beli inspira les autres rois britanniques à résister aux Saxons. Des alliances furent nouées entre différents royaumes, permettant une meilleure coordination des défenses.

• Emergence de nouveaux centres de pouvoir: La faiblesse de Northumbrie après Degsastan ouvrit la voie à l’émergence d’autres royaumes anglo-saxons, comme celui de Mercie et du Wessex. Ces derniers se seraient imposés comme les principales forces dans les siècles suivants.

• Un héritage culturel complexe: La bataille de Degsastan est un exemple frappant des luttes incessantes qui ont marqué l’histoire de l’Angleterre au début du Moyen Âge. Elle témoigne aussi de la résistance acharnée des peuples britanniques face à l’invasion saxonne, et de la complexité de la formation de l’identité anglaise.

Tableau comparatif: Royaume de Northumbrie vs. Royaume de Gwynedd avant Degsastan:

Conclusion:

La bataille de Degsastan est un événement crucial dans l’histoire de l’Angleterre. Elle a marqué un tournant dans la lutte entre les Anglo-Saxons et les Bretons, prouvant que les derniers pouvaient résister avec succès à l’invasion. La victoire de Cadwallon ap Beli eut des conséquences durables sur le paysage politique et culturel de l’Angleterre, influençant le destin des royaumes anglo-saxons et britanniques pendant des siècles.

Bien que souvent oubliée dans les livres d’histoire, la bataille de Degsastan nous rappelle que même dans les périodes les plus sombres, il y a toujours une lueur d’espoir, et que la résistance courageuse peut faire pencher la balance du destin.