La Prise de Carthagène des Indes par les Anglais en 1741: une tentative d'expansion coloniale et un défi à la puissance espagnole.

Carthagène des Indes, aujourd’hui connue sous le nom de Carthagène, est une ville côtière colombienne qui a joué un rôle crucial dans l’histoire coloniale des Amériques. En 1741, cette cité portuaire stratégique devint le théâtre d’une bataille acharnée lorsque les Anglais, animés par leurs ambitions expansionnistes, tentèrent de la conquérir aux mains de la Couronne espagnole. Cette tentative audacieuse, connue sous le nom de “Prise de Carthagène des Indes”, marqua un tournant dans les relations entre ces deux puissances européennes et eut des conséquences profondes sur l’équilibre des forces en Amérique du Sud.

Pour comprendre les raisons qui ont poussé les Anglais à entreprendre cette offensive, il faut remonter quelques années plus tôt. Au début du XVIIIe siècle, la Grande-Bretagne était engagée dans une lutte acharnée contre l’Espagne pour le contrôle des mers et des colonies. La guerre de Succession espagnole (1701-1714), qui avait opposé les deux empires, avait laissé des rancœurs et un désir inextinguible d’Angleterre de saper la domination espagnole dans les Amériques.

Carthagène des Indes était alors l’un des principaux ports commerciaux de l’Empire espagnol en Amérique du Sud. Elle servait de point d’embarquement pour les richesses minières extraites des Andes, notamment le précieux or et l’argent qui alimentaient la puissance économique de l’Espagne.

S’emparer de Carthagène signifiait non seulement un coup dur pour la Couronne espagnole, mais également un accès potentiel à une source inépuisable de trésors. C’est dans ce contexte que l’amiral anglais Edward Vernon reçut l’ordre d’attaquer Carthagène en 1741.

L’expédition anglaise était massive: environ 28 000 hommes et 60 navires de guerre, une force considérable qui témoignait des ambitions impériales britanniques. Les Anglais débarquèrent le 13 mars 1741, déclenchant un siège acharné qui dura six semaines.

La défense espagnole était dirigée par le gouverneur José Manuel Nieto Obaldía et était composée d’environ 2 000 hommes. Malgré leur infériorité numérique, les Espagnols ont fait preuve d’une résistance farouche, utilisant des tactiques de guérilla pour ralentir l’avancée anglaise.

Ils ont utilisé des tunnels secrets et des embuscades pour causer des pertes importantes aux troupes britanniques.

L’artillerie espagnole était redoutable, infligeant des dommages considérables aux navires anglais lors du bombardement de la ville. Pourtant, malgré leur courage et leur détermination, les Espagnols étaient débordés.

Les Anglais ont finalement percé les défenses espagnoles le 6 mai 1741, après une bataille acharnée dans laquelle les deux camps ont subi des pertes importantes. La prise de Carthagène fut un triomphe pour la Grande-Bretagne, marquant une victoire importante dans sa lutte contre l’Espagne.

Mais cet événement eut également d’importantes conséquences politiques et économiques pour les deux empires:

• Conséquences sur le plan politique: La Prise de Carthagène des Indes renforça la position de la Grande-Bretagne comme puissance coloniale dominante en Amérique du Sud. Cela mena à une série de traités, dont le Traité d’Utrecht (1713) qui céda certaines colonies espagnoles à la Grande-Bretagne.

• Conséquences économiques: La prise de Carthagène ouvrit les portes à la traite des esclaves et au commerce illégal avec l’Amérique du Sud. Cela contribua à la croissance économique de la Grande-Bretagne mais affaiblit également l’économie espagnole.

La Prise de Carthagène des Indes en 1741 fut un événement majeur qui marqua un tournant dans l’histoire coloniale des Amériques.

Elle illustra l’ambition impériale des puissances européennes et les conséquences dévastatrices de la rivalité entre empires. Cet épisode, souvent oublié dans les livres d’histoire, reste un témoignage précieux du passé tumultueux de la région.

Tableau récapitulant les éléments clés de la Prise de Carthagène: